Ferro

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 13565 (2023) Citare questo articolo

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Viene presentato un nuovo approccio per l'arricchimento dell'acqua potabile per combattere l'anemia da carenza di ferro (IDA) in tutto il mondo. L'idea è quella di lisciviare Fe da un letto contenente ferro metallico granulare (Fe0), utilizzando principalmente acido ascorbico (AA). L'AA forma complessi molto stabili e biodisponibili con il ferro ferroso (FeII). Quantità calcolate della soluzione FeII-AA possono essere aggiunte quotidianamente all'acqua potabile delle famiglie o degli asili nido per bambini e adulti (ad esempio ospedali, asili/scuole, campi profughi) per coprire il fabbisogno di Fe delle popolazioni. Il Fe0 granulare (ad esempio, il ferro spugnoso) nei filtri è considerato un vettore di Fe disponibile localmente in contesti a basso reddito e anche l'AA è considerato conveniente nei paesi a basso reddito. L'idea principale di questo concetto è stabilizzare FeII dal filtro Fe0 utilizzando una soluzione AA appropriata. Un esperimento ha dimostrato che fino a 12 mg di Fe possono essere lisciviati al giorno da 1,0 g di una spugna di ferro commerciale utilizzando una soluzione di AA 2 mM. L’arricchimento dell’acqua potabile sicura è un metodo praticabile, conveniente ed efficiente per ridurre l’IDA nelle comunità a basso reddito.

Si ritiene che la carenza di ferro sia la carenza nutrizionale più diffusa a livello mondiale e che colpisce circa 5 miliardi di persone1,2,3,4. La carenza di ferro è la principale causa di anemia (anemia da carenza di ferro – IDA) nei bambini e nelle donne4,5. La prevalenza dell’anemia è cinque volte superiore nei paesi a basso reddito rispetto ai paesi ad alto reddito6,7. Un altro motivo importante di questa elevata prevalenza è che le malattie infettive come infezioni batteriche, anchilostomi, virus dell’immunodeficienza umana o sindrome da immunodeficienza acquisita (HIV/AIDS), infezioni parassitarie intestinali, malaria e tubercolosi sono condizioni comuni associate a una riduzione dei costituenti del sangue, compreso ferro1,2,4. La carenza di ferro compromette lo sviluppo cognitivo nei bambini, riduce la capacità lavorativa negli adulti, aumenta il rischio di morbilità, induce scarsi esiti della gravidanza e compromette il sistema immunitario1,3,4,8. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)3,4,8,9,10,11 la carenza di ferro è considerata una delle malattie più costose al mondo. Questo perché l’IDA induce perdite economiche sotto forma di (1) perdite cognitive tra i bambini, (2) minore produttività tra gli adulti e (3) aumento associato delle spese mediche per tutti i gruppi9,11. Fortunatamente, l’IDA è prevenibile e curabile, e farlo è una priorità per l’OMS10,11. Tuttavia, nonostante gli sforzi concertati per l'integrazione del ferro (ad esempio bevande, arricchimento alimentare, iniezioni, sciroppi, farmaci, pillole, arricchimento salino, compresse), negli ultimi tre decenni non sono stati realizzati molti progressi3,4,7,12,13,14 ,15,16. IDA mantiene la sua prima posizione come principale causa di anni vissuti con disabilità e contribuisce ancora a causare fino a 120.000 decessi materni all'anno3,11,17.

Nel corso degli anni sono state sviluppate molte strategie per prevenire e curare l’IDA2,4,7,12,18,19,20. La tabella 1 fornisce una panoramica degli strumenti utilizzati in base alle caratteristiche dipendenti dallo stato di ossidazione delle fonti di ferro utilizzate (Fe0, FeII e FeIII). Le quattro strategie più comunemente utilizzate sono: (1) diversificazione della dieta, (2) arricchimento alimentare con Fe, (3) integrazione multimicronutriente e (4) trattamento delle infezioni parassitarie che contribuiscono alla carenza di ferro2,3,5. Una quinta strategia, segnalata solo in Brasile, è l’arricchimento dell’acqua potabile con ferro ferroso solubile (FeII)7,12,21,22,23,24. In questo sforzo, una strategia preferita a breve termine ed economicamente vantaggiosa, relativamente facile da implementare su larga scala, è l’uso di programmi di rafforzamento negli asili e nelle scuole5. Per la prevenzione dell'IDA, l'OMS raccomanda un'integrazione giornaliera di ferro per tre mesi consecutivi all'anno a tutte le donne in pre-menopausa, alle ragazze adolescenti e ai bambini piccoli nella maggior parte dei paesi3,11.