Eva Longoria porta la vita latina sullo schermo

Di Stephania Taladrid

Da bambina, cresciuta in un ranch nel sud del Texas, Eva Longoria incontrava raramente i suoi eroi sullo schermo. A casa, erano sempre presenti: suo padre, Enrique, un veterano dell'esercito, faceva sembrare naturale il laborioso compito di curare i campi, mentre sua madre, Ella, un'insegnante di educazione speciale, era straordinariamente abile nel massimizzare la giornata, gestendo in qualche modo per provvedere alla sua famiglia, trasportando le sue quattro ragazze avanti e indietro dalle loro scuole e servendo la cena a un'ora prestabilita. In classe, Longoria ha imparato e letto diversi tipi di eroi americani, la maggior parte dei quali assomigliavano ai padri fondatori della nazione, ma non avevano alcuna somiglianza con lei o la sua famiglia. Persone come loro raramente compaiono nei monumenti; le loro storie venivano quasi sempre trasmesse come una mera nota a margine. Questa cancellazione, si rese conto Longoria, dipingeva una versione incompleta della storia, una versione che Hollywood avrebbe potuto promuovere o aiutare a correggere.

Quando Longoria si trasferì a Los Angeles, alla fine degli anni Novanta, scoprì che i produttori televisivi avevano un'idea fissa di come avrebbero dovuto apparire e suonare le latine. Alla Longoria, le cui radici familiari in Texas risalgono al diciassettesimo secolo, è stato detto che non aveva abbastanza accento spagnolo per essere scelta come latina, ma la sua pelle non era abbastanza chiara per passare per bianca. Fu solo con “Desperate Housewives”, nel 2004, che la Longoria ottenne un ruolo da protagonista come latina, interpretando l'ex modella Gaby Solis. Lo spettacolo, andato in onda per otto stagioni e attirato milioni di spettatori, ha reso Longoria un nome familiare. L'ha portata anche a considerare i suoi prossimi passi in televisione. E se avesse fatto qualcosa di più che limitarsi a fornire righe scritte da altre persone?

In quel periodo, Longoria si iscrisse ai corsi serali della California State University, Northridge, dove conseguì un master in studi chicano. Se voleva tracciare un percorso per la sua gente, doveva prima scoprire da dove provenivano. Opere di storia, come “America occupata”, di Rodolfo Acuña, hanno permesso a Longoria di contestualizzare l’esperienza messicano-americana e di apprezzarne appieno la traiettoria. Davanti e dietro lo schermo, il divario tra il ruolo della comunità e la sua rappresentanza continua ad ampliarsi. Sebbene i latinoamericani fossero diventati il ​​gruppo minoritario più numeroso nel paese, costituivano meno del 5% delle assunzioni come personaggi nei film. Per Longoria era chiaro che produttori e dirigenti avevano inconsciamente ignorato la comunità per anni; se voleva cambiare la situazione, doveva unirsi a loro.

Mentre "Desperate Housewives" era ancora in onda, la Longoria iniziò a produrre i suoi spettacoli. Man mano che il suo repertorio cresceva, comprendendo serie, cortometraggi e documentari, divenne oggetto di esame accurato. Quando “Devious Maids” è stato presentato in anteprima, nel 2013, i critici si sono chiesti perché Longoria, che ha prodotto lo spettacolo e diretto alcuni dei suoi episodi, si fosse accontentato di un vecchio cliché. "Lo stereotipo con cui siamo alle prese qui è che come latine, tutto ciò che siamo sono cameriere", ha detto, in risposta. "Sono orgoglioso del fatto che questi personaggi non siano unidimensionali o limitati al loro titolo professionale." Il suo corpus di lavori, che copriva tutto, dal lavoro minorile alla giustizia riproduttiva, non si limitava nemmeno a un unico tema.

Col tempo, Longoria capì che una “illusione di progresso” pervadeva Hollywood. Agli studi piaceva presentarsi come sostenitori della diversità, ma i numeri raccontavano una storia diversa. Tra il 2007 e il 2019, la USC Annenberg Inclusion Initiative ha rilevato che la percentuale di latini sullo schermo non è cambiata. Gli studi cinematografici sembravano per lo più ignari del fatto che i latinoamericani rappresentavano più di un quarto degli spettatori del paese, guadagnando milioni di dollari ogni anno. Le serie su e di latinoamericani erano spesso le prime ad essere annullate. Ma, per Longoria, queste erano tutte ragioni per andare avanti, per lanciare un maggior numero di latini e sfidare pregiudizi di vecchia data. Se i latinoamericani potessero vedersi riflessi sullo schermo – se ad altro pubblico fosse mostrata una narrazione diversa ma più vera della comunità – la cultura americana, finalmente, onorerebbe la loro esperienza di vita e il loro ruolo nella società.