La fattoria verticale costruita dagli studenti di Luther Jackson MS coltiva raccolti per nutrire le famiglie locali

Nel suo tentativo di ridurre al minimo gli sprechi, la fattoria verticale ospitata in un capannone dietro la Luther Jackson Middle School di Merrifield un giorno sarà sostenuta dalle feci dei pesci.

Lunga appena quanto un'unghia, la tilapia larvale che nuota intorno a una piccola vasca nel capannone diventerà presto abbastanza grande da essere trasferita in un secchio più grande con un filtro che separa la cacca dei pesci e altri solidi dall'acqua.

"L'acqua ritorna nel serbatoio, ovviamente, e poi i solidi scendono attraverso il sistema di filtraggio, si separano dall'acqua e... vengono trasformati in fanghi che usiamo come fertilizzante", ha spiegato Vivian Nguyen, un'ottava Studente di prima media alla Luther Jackson.

Grazie a Vivian e a circa altri 14 studenti di quattro classi di ingegneria, la fattoria ora è operativa e produce 50 sacchi di lattuga o spinaci al mese, tutti destinati alla dispensa alimentare della scuola.

Ci sono voluti due anni di ricerca, sperimentazione e attesa delle attrezzature e delle approvazioni dei permessi per portare la fattoria a questo stadio – abbastanza a lungo perché l’alunno di terza media che per primo concepì il progetto potesse passare alla scuola superiore.

Spinto dal desiderio di costruire una fattoria su Marte, lo studente ha iniziato a ricercare l'idroponica - tecniche per coltivare piante senza suolo - e altri mezzi per produrre cibo con risorse limitate per il suo Center for Equity in Science, Technology, Engineering, English and Math (ESTEEM) ), secondo il direttore del centro e insegnante di educazione tecnologica Mark Smith.

Il Centro ESTEEM raccoglie fondi per le risorse STEM nelle sei scuole elementari che alimentano Luther Jackson. Con molti studenti della piramide della Falls Church High School che hanno diritto a pranzi gratuiti o a prezzo ridotto, il centro è destinato a sostenere i ragazzi che altrimenti potrebbero non avere accesso a programmi STEM specializzati.

Altri progetti realizzati dal centro includono una stazione di misurazione solare installata di fronte a Luther Jackson.

"Quando arrivi alla scuola media e ti unisci al teatro, diventi parte di quella tribù, o della musica, quella è una tribù, ma stiamo cercando di crearla per STEM, e poi li teniamo insieme", ha detto Smith. “Conseguono titoli di studio avanzati e poi aiutano a salvare il mondo. Questa è l'intera missione.

Gli studenti che hanno progettato, costruito e ora mantengono la fattoria verticale, nota anche come laboratorio acquaponico, probabilmente non stanno ancora pensando di salvare il mondo.

Vivian, ad esempio, ha aderito al progetto per volere di un'amica che condivide il suo interesse per i pesci. Voleva anche fare esperienza lavorando con una squadra.

Vivienne Bao, una studentessa di terza media che è stata coinvolta all'inizio di questo semestre, dice che le piace l'esperienza pratica, anche se questo significa occuparsi di compiti banali come pulire le perdite d'acqua o raccogliere le perle dal sistema di filtraggio dei fanghi di pesce.

“Tutto è connesso e un passo falso può portare a grossi problemi”, ha detto. “Quindi, tutti devono lavorare insieme per risolverlo, e poi potremo avere successo e coltivare ortaggi”.

Un appezzamento agricolo tradizionale richiederebbe 450 volte più terra, oltre a più tempo e acqua, per coltivare la quantità di verdure generata dalla fattoria verticale, afferma Smith.

La prima consegna alla dispensa alimentare di Luther Jackson è prevista da un giorno all'altro, secondo Jenna von Elling, coordinatrice della dispensa alimentare della PTA scolastica.

Organizzata dal PTA, la dispensa apre le sue porte ogni mercoledì a circa 70 famiglie di studenti che vivono in condizioni di insicurezza alimentare. Fornisce inoltre zaini di cibo da portare a casa ad alcuni studenti.

Gli studenti bisognosi vengono identificati dall'assistente sociale della scuola e dal referente familiare. Altre fonti di cibo per la dispensa includono negozi di alimentari locali e donatori della comunità, come l’organizzazione no-profit Food for Neighbours.

"Il nostro obiettivo è fornire un'ampia varietà di alimenti stabili a scaffale, nonché alimenti freschi e sani come prodotti ortofrutticoli, pane e latte", ha affermato von Elling. "Sig. I prodotti coltivati ​​da Smith a Jackson saranno una gradita aggiunta alla nostra offerta. È meraviglioso che stia aiutando i nostri studenti a creare collegamenti tra la coltivazione del cibo e la cura della loro comunità più ampia”.